物質をつくる基本的な成分を元素といいます。たとえば水素、酸素、カルシウム、鉄などが元素ですが、世の中にはわずか百種類余りの元素しかありません。つまり我々の身の回りの物も、生物も、地球も星もすべて、このわずか百あまりの元素の組み合わせだけでできています。この事実は、それだけで自然の摂理の深遠さを思い知らせてくれるのに十分でしょう。その元素の規則性を1枚の表にまとめた元素の周期表は、自然科学全般にとってまさに基本中の基本の道具といえます。 現在広く使われている周期表は、1869年にメンデレーフによって考案された短周期表から出発して、1905年にヴェルナー（1913年にノーベル化学賞を受賞）によって改良されたといわれる長周期表です（下の図）。今からおよそ100年も前にこの表が考案されたことは素晴らしい偉業といえますが、一見不合理な点もあります。そこで21世紀に入ったこともあり、従来の周期法を一旦解体して新たな視点で作られたのが、この立体周期表”エレメンタッチ”です。

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たとえば、₂₀Caと₄₈Cd、4族の₂₂Tiと₅₀Snは、長周期表では、一見、無関係の位置にあります。また、下の別表の右端にある₇₁Luは₃₉Yや₅₇Laとよく似ていますが、長周期表ではそれが明らかではありません。エレメンタッチではCaとCd、TiとSn、そしてYとLaとLuがそれぞれ縦一列に並ぶようになりました。

　長周期表は最も完成度の高い周期表といえますが、それでもまだ完璧ではありません。エレメンタッチは元素記号をらせん状に並べた新しい周期表で、長周期表の問題点を解消することに成功しました。

　d電子系遷移金属元素（スカンジウム₂₁Scから亜鉛₃₀Znなど）は最外殻にd電子を持っており、これらは周期表の中央に組み込まれています。ところが、f電子系遷移金属元素ｊは下に別表扱いになってしまうため、原子番号56のバリウムと72のハフニウムとの間で不連続性が生じています。長周期表が作られた頃とは異なり、現在ではf電子系遷移金属元素であるランタノイド元素達は、ハイテク産業を支える磁性材料をはじめとして、極めて需要で身近な元素となっており、もはや別表扱いにしておくべきではありません。 エレメンタッチでは、原子番号1の水素から始まり、すべての元素が原子記号順に切れ目なくらせんを描いて並んでいます。

エネルギー損失なしに電流が流れる超伝導という現象をご存知でしょうか。21世紀では実用化の拡大が期待される技術ですが、そのカギを握るのは新素材の開発です。その際、どのような元素が似た性質を持つのかを知ることは重要です。実際、従来の長周期表では全く離れた場所にあるものの、エレメンタッチでは同じ縦の列にならぶ元素で置き換えることで、新しい素材が見付かることがよくあるのです。

　たとえば、₂₀Caを₄₈Cdに置き換えることで新超伝導体が発見されました。いずれも＋2価のイオンになりやすく、これらの元素が属する2族と12族は1985年以前にはそれぞれ2A族、2B族と呼ばれていました。しかも、もともとメンデレーフの短周期表では、これらは同一の列のなかにあったのです。これは金属元素が酸化物を作るときの、最も安定な電子価数を表現したからでした。この他にも、ともに＋4価の非磁性イオンになりやすい4族の₂₂Tiと14族の₅₀Snも、長周期表では、一見、無関係の位置にあります。

　また原子番号71のルテチウム₇₁Luは3価で非磁性イオンとなる点で、ランタノイドを含む希土類元素のうち、₃₉Yや₅₇Laとよく似ていますが、長周期表ではそれが明らかではありませんでした。

　これらの問題に対して、エレメンタッチでは、2価、3価、4価になりやすい元素がそれぞれ縦に一列に並ぶようになりました。同時に、典型元素と遷移金属元素の違いは、色の違いで区別して表現しています。上の例では、CaとCd、TiとSn、そしてYとLaとLuがそれぞれ縦一列に並ぶようになりました（写真下）。