低温で電気抵抗が完全にゼロになる超伝導状態は、磁場をかけると壊れます。壊れる寸前
に一様ではない新奇な超伝導状態が現れうることが、約 60 年前に理論的に予言されてい
ました。この新奇な超伝導状態は提案した4 人の名前にちなんでFFLO 超伝導状態として
知られ、超伝導の強さがスメクティック液晶での棒状分子の分布のように空間的に周期変
化します。この概念は超伝導研究にとどまらず、レーザー冷却原子気体や高密度クォーク
物質といった異なるエネルギースケールの物理にも現れます。ところが現在まで候補とな
る超伝導体は見つかっているものの、FFLO 超伝導状態の直接的証拠となる超伝導の強さ
の空間変調を見ることは出来ていませんでした。
本研究グループは、ルテニウム酸化物超伝導体 Sr2RuO4 の純良単結晶においてFFLO
超伝導状態に特徴的な空間変調（スピン・スメクティック性）を、超伝導の壊れる寸前の
磁場領域で核磁気共鳴（NMR）測定により明らかにしました。さらに、これまでの候補物
質のFFLO 超伝導状態は10 テスラ（T）を超える高磁場でしか報告されていませんでした
が、驚くべきことにSr2RuO4 では1.3 T と一桁低い磁場で実現しており、今後は様々な
測定が可能となります。Sr2RuO4 はこの新奇な超伝導状態を研究する最適な研究舞台と
なり、今後の研究が飛躍的に進むことが期待されます。
本成果は2022 年4 月２２日にScience に掲載されました。
https://doi.org/10.1126/science.abb0332
